茅屋書院是離臥牛村最近的書院，相距河對岸的渡口不到百米。

臥牛村的孩子，從家到渡口乘船，下了船走到書院，統共用不了一炷香的時間。

倘若不能就近讀書，一來一回在路上浪費時間不說。

冬天雪地路，路上不好走。一早一晚，天昏暗，大人也不放心。

蘇虎夫妻接到老村長的書信，急得不行，在縣城住不下去了，當天就趕了回來。

夫妻倆憂心忡忡的進門時，蘇傾落和王猛正帶著三只大狗在山林里撒歡，玩的忘乎所以，天黑了也沒有回家。

兩人心急如焚，頂著深冬寒夜刺骨的冷風，進山尋找。

幸好在山腳下，遇到了在雪地里撒歡的三只大狗，以及迎面跑來的歡快影，方才輕松了一口氣，把懸在嗓子眼的心，放回肚子里。

*

回到爐火旺盛，暖和宜人的家，吃過晚飯，蘇傾落如歸巢的小鳥，窩在李秀娥懷里，嘰嘰喳喳的說個不停。

把爹娘不在家的這段日子，村里發生的趣事全都說了一遍。

臨了，仰著靈的小腦袋，不解的問：“娘，你和爹怎麼回來了？不是說要陪哥哥住到明水學院春季開學，給哥哥報上名再回來嗎？”

“你哥那兒不急，他是鄉試榜首，各家學院都爭著要他。”

李秀娥眉眼籠著化不開的焦慮：“關鍵是你，老村長稍來了信，茅屋書院春季開學的名額沒有了，娘心里急，這才和你爹急著趕回來，詢問你的意思？”

“哎呀呀，這可真是哥哥出名，妹妹遭殃呀！”

蘇傾落早就從小翠鳥哪兒，知曉了來龍去脈，小大人似的晃著腦袋，笑著打趣。

“哥哥恐怕也想不到，他的鄉試榜首，會給書院帶來如此大的機遇，更想不到他的妹妹，因此沒學上了。”

“你呀，還有心說笑，娘都快急死了。”

李秀娥笑著嗔了一眼。

“娘莫急。”

蘇傾落眼珠子轉了轉，腦海一道靈閃過：“等軒兒回來，這事就能完解決了。”

“為啥要等軒兒回來？”李秀娥不解。

“娘，你想呀，那些富戶能搶到上學名額，靠的是什麼？”

蘇傾落笑的意味深長：“無非就是權勢和金錢，當今天下，比權勢，誰能比的過皇家，軒兒是皇子，借用一下他的名頭，弄一個上學的名額，還不是輕而易舉。”

“對呀，娘咋就沒想到呢。”

李秀娥眉心舒展，會心一笑：“軒兒一回來，娘就跟疾風疾雨說這事，他倆明面上喊娘一聲表姑呢，替表姑辦點事還不應該嘛。”

“咯咯！”

蘇傾落聽娘說的有趣，笑得十二分開心。

皇家高手的表姑，威武！

“玉姐兒，娘這次回來，還有一件事。”

娘倆說的開心，李秀娥從的兜里取出一張便箋，遞給小兒。

“這是巧姐抄錄的皇家賞賜品清單，我和你爹合計過了，小皇子是你救的，賞賜合該歸你，東西都藏在縣城宅院的梧桐樹下，等你長大了，給你當嫁妝。”

黃金千兩，一對玉如意，一對碧玉手鐲，一對玉貔貅，一串碧璽，一串東珠......