寧遠進了月門，靠在游廊柱子后面，出半個頭四下張，水蓮托著包東西，正從垂花門進來，寧遠瞄著，等轉過彎，一步竄出來，“噓！是我。”

　“也就是你了！”水蓮嚇的一個機靈，沒看清就知道是誰了，頓時氣兒不打一來。

　“可不是，也就是我了。”寧遠頗有幾分自得，“你家姑娘回來沒有？在沒在屋里？”

　“你沒捅開窗戶紙瞧瞧？”水蓮堵了他一句，抬腳就要接著往前走。

　“那我可不敢！”寧遠跟在后，“好好兒的，你家姑娘突然跑寺里聽什麼經去了？你們府上出什麼事了？”

　“這我可不知道。”水蓮還是沒好氣，走到上房門口，掀簾子閃進去，順手甩了把簾子，寧遠正想一步跟進去，被那簾子甩了出來。

　“哎！你還沒告訴我，你家姑娘在不在？”寧遠掂著腳尖在門外問了句，李桐的聲音從屋里傳出來，“請進廂房坐。”

　寧遠頓時眉飛舞，幾步竄到廂房門口，推門進屋。

　片刻，李桐看起來十分憔悴，從上房掀簾進來，坐到平時坐的位置，聲音也十分低落，“你昨天來了？”

　“是，你這是怎麼了？出什麼事了？”寧遠上前傾，看著明顯憔悴低落的李桐，連神都嚴肅起來。

　“姑娘從昨天酉正一直跪到今天酉正，飯也沒吃，就喝了幾口水，太太吩咐過了，讓姑娘回來就趕歇下，可不能再勞累了。”水蓮和綠梅端著湯碗茶水進來，水蓮遞湯送茶，看著李桐說的話，卻是給寧遠聽的。

　“我沒事。”李桐看起來確實疲憊極了，寧遠手一按椅子扶手，想站起來卻沒挪，“我問問你家姑娘這是怎麼了，立刻就走，不然我不放心。”寧遠看著水蓮待了句，水蓮裝沒聽見，沒理他。

　綠梅瞄瞄李桐，再瞄瞄寧遠，和水蓮一起出了廂房，拉著水蓮，一直走到上房最東邊，才俯耳過去，“你這是怎麼了？你這麼撂臉子，不是給姑娘難堪？”

　“唉！”水蓮重重嘆了口氣，“你瞧瞧他，天半夜三更往咱們這兒跑，開頭咱們姑娘那個樣子，枯木一樣，他來過一趟，姑娘就明顯活泛不，他來也就來了，可現在，你說他這是什麼意思？”

　“也是，”綠梅也起愁來，“從來還好，也就是十天半個月跑一趟，那時候咱們住在城外，人煙稀，現在咱們搬進京城，他來的太勤了，萬一讓人知道……”

　“就是啊，他天天這樣半夜三更的來，要是讓人知道了，姑娘的名聲……姑娘是嫁過人的人，本來就招人議論！你說他到底什麼意思？真要是對姑娘有有意，就該明正大的上門提親，這算什麼？”

　水蓮忿忿，綠梅退坐到炕上，連聲嘆氣，“可不是，他家跟咱們家，他跟姑娘……我都沒敢多想過，不過，我看姑娘那意思，好象沒有再嫁人的打算。”

　“我跟你說，”水蓮到綠梅邊坐下，“今天早上，我聽萬嬤嬤和孫嬤嬤說話，說是有人要跟咱們姑娘提親呢。”

　“真的？”綠梅一句驚訝之后，擰起了眉，“不知道是什麼樣的人家，咱們姑娘這樣的，就怕上門提的沒什麼好親，我覺得小悠姐說的對：象咱們姑娘這樣的，要什麼有什麼，犯不著為了嫁人去嫁人，其實，”

　綠梅頓了頓，“寧七爺還是配得上咱們姑娘的。”

　“我沒說配不上，我是怕……”后面的話水蓮沒說出來，是怕寧七爺沒看上家姑娘。

　“水蓮姐，”綠梅眼珠轉來轉去，“要不，咱們給寧七爺敲敲邊鼓，探一探他的意思？”

　“怎麼探？”水蓮眼睛亮了。

　“讓我想想。”綠梅手指抵在上，擰眉想了片刻，“要不，等會兒你送寧七爺出去，然后就裝著……最好話趕話，說等咱們姑娘嫁了人，七爺可就不能象現在這樣了。”

　“話趕話？”水蓮想的臉都皺了，“從廂房門口到月門，哪有幾步？剛出門又不能說怕姑娘聽著，也就是三兩句話的事兒，我看，”水蓮再想了想，“我就直接跟他說，我們姑娘要議親了，讓他以后別來了，免得壞了姑娘的名聲。”

　“那也行！”綠梅想了想，點頭贊同，反正那位七爺也是個人。

　…………

　廂房里，寧遠上微微向前，皺眉看著李桐，李桐端著碗湯，垂著眼簾慢慢啜了幾口，放下碗，看著寧遠苦笑，“都說了沒事，就是一時慨。”

　昨天剛散了花會，就得了稟報，當初曾作為陪房隨一起嫁進過姜家，打理兩間脂鋪子的朱掌柜，從城外回來時，路邊茶坊家幾個小子打出的彈弓子兒，正中馬眼，被打瞎一只眼的驚馬，馱著朱掌柜，摔進路邊的深坑里，朱掌柜的頭正好磕在塊大青石上，當場腦漿崩裂而死。

　從前那一回，朱掌柜也是昨天，也是一樣的時辰死的，連得到稟報的時辰，都一模一樣。

　那一回，剛剛得了顧姨娘懷上子的信兒，接著就是朱掌柜的死訊，那一天，坐在暖意融融的春里，聽到這一生一死一喜一悲兩個消息，心如死灰的覺，如同就在昨天。

　覺得一切都變了，希一切都變了，或者變化越多越好。兩天前，特意打人去囑咐朱掌柜，讓他這半個月第一不許喝酒，第二不許靠近河湖，甚至水井。

　上一回，朱掌柜是因為喝醉了，過橋時失足跌下去淹死的。

　他聽了的囑咐，可他還是死了。

　李桐懷著巨大的恐懼，想到了水蓮們，想到了長公主，想到了阿娘，哪一個是改變了的，哪一個……也許都不會改變。

　恐懼之下，唯一能做的，就是跪在菩薩面前，用盡所有的誠意祈禱，可到底該祈禱什麼，卻理不清。

　“你這樣子，肯定不是沒事，有什麼事不能跟我說？”寧遠干脆將椅子往前拖了拖，胳膊肘支在上，從下往上看著李桐的臉。