他在明年春闈中考中了進士，二甲第七。

　記的非常清楚，那時候顧姨娘剛剛進門，姜煥璋回到府里，去了正院，必定先拐到顧姨娘院子里看一眼，那時候，整個人都泡在酸中。

　可那天，他從外面回來，連正院都沒去，一進府就直奔過去找，問李信的過往，問阿娘對李信照顧，問是不是沒有阿娘，就不可能有李信的今天，又問李信的人品，是否知恩圖報，那一回，他看向的目，有，有驚喜……那一回，心里生出了鄙夷……

　那一回，明明看到了……不眼瞎，心也瞎！

　之后的十來年，李信一直是姜煥璋在場上最得力的膀臂，阿娘死那年……是的，就是阿娘死那年，李信突然一紙彈章，將過往的十幾年里，姜煥璋所有見不得人的事都公之于眾。

　本來一只腳已經踏進中書省的姜煥璋，被這紙彈章彈的一個跟頭跌到了永興軍路，在風沙苦寒的永興軍路苦捱了四年，才重新回到京城。

　姜煥璋重新回到京城時，李信已經調任度支使，了李計相，之后的十幾年，李信站在姜煥璋對面，和他水火不容。

　那十幾年里，幾乎每天都能聽到姜煥璋對李信的咒罵，罵他禽，罵他小人，罵他兩面三刀，罵他刁鉆狠毒……卻沒罵過他忘恩負義！

　李桐直直的看著李信，從前一直沒能、沒敢想的那些事，這會兒統統剝去所有的偽裝，撲面而來。

　這位族兄！這是唯一一個替、替阿娘出過頭的人啊！

　李桐一，撲跪在李信面前，放聲痛哭。

　李信嚇的眼睛瞪的溜圓，扎扎著手，想扶又不敢，想躲也不敢，連急帶嚇，臉都白了。

　張太太撲上去抱住李桐，“囡囡！囡囡這是怎麼了？你看看這是……囡囡別哭，唉喲囡囡……你再哭，阿娘心都碎了！”

　“我……沒事……”李桐知道自己太失態了，可實在控制不住自己。

　“我就是……看到大哥，我認得……認得大哥，我見過大哥，大哥還記得……大哥肯定不記得……我就是覺得……大哥來了……好委屈……”

　李信直瞪著李桐，不知怎麼的，李桐這樣舉，這些話，讓他心里燙，眼淚一下子涌出來，意識到自己的失態，急忙轉頭看向鄭嬤嬤求援，“嬤嬤，妹妹……”

　“沒事沒事！”張太太哭笑不得又心酸莫名，阿桐是不是覺得有個大哥，姜煥璋就不敢欺負了？

　“阿娘，我要是……要是……我有大哥……他以后再敢欺負我……我是有大哥的！”李桐這話，是回轉，也是最真切的真話。

　從前，要是李信是娘家大哥，要是這個只有和阿娘的李家，有大哥支撐，有這樣一個看事看人明白之極、又那麼有本事的大哥支撐，也許……

　張太太心里猛的一跳，扶著李桐坐下，看著李信，一臉無奈的笑，“信哥兒別笑話你妹妹，唉，說起來話長……你們先去安頓下來，先好好歇一歇，晚一晚咱們再說話。”

　說著，張太太轉頭吩咐孫嬤嬤，“紫竹閣清靜，景好，出也方便，把大爺安頓到紫竹閣，你親自看一遍，該添該換，趕吩咐下去，還有，趕讓人去一趟擷秀坊，先拿十套服過來給大爺替換，再跟針線房說一聲，別的先放一放，先把大爺要用的東西做齊了，還有……我沒想周全的，你和珍珠，還有老萬看看，該添什麼趕添，寧可多，千萬別了。”

　張太太不住聲的吩咐，李信眼圈微紅，鄭重長揖到底，“謝嬸子關，都有，這些年哪缺過東西？不用了。”

　“嬸子知道，你是個好孩子。鄭嬤嬤……”

　“太太可別張羅我！我要什麼，我自己找孫姐兒。”鄭嬤嬤被張太太的滔滔不絕嚇著了，十幾年沒見，太太這份啰嗦勁兒比可厲害太多了！

　看著李信和鄭嬤嬤走遠，李桐重新凈了面坐下，張太太打量著，臉上帶著笑，“桐姐兒，你這一哭，倒提醒我了。”

　“嗯？”

　“你小時候，我打過招贅的主意，后來一想，贅婿被人瞧不起，過了兩三代還有人提，就是子孫做了，寫履歷都得備注一句祖上是贅婿，這對婿不好，對婿不好，就是對你不好，再說，這李家有沒有后，咱娘倆可管這個！所以這招贅，也就想了那麼一兩回。”

　李桐斜著阿娘，還打過這樣的主意！

　“后來，我就想，咱家雖然就娘兒倆，可你娘我還年青著呢，不說多，活到五十六十總歸能活……”

　“阿娘！”李桐心里猛的一抖，忍不住嗔怪出聲。

　“你瞧瞧你，這有什麼？死生平常事，好了好了，我不說了。我是想，我閨也不算不能干，就算嫁個不怎麼好的，我好歹能替你再撐個十年八年，有了這十年八年，你嫁給誰都該生幾個孩子，立穩步了，要是嫁得好……唉，這個不提了，所以，這娘家有支撐沒支撐的事，我就沒多想過。”

　李桐低頭，默然看著杯子里清亮的茶湯。

　“你要嫁給姜煥璋，我原本不同意，阿桐，我不是怪你。”張太太拍了拍李桐的手，“為什麼不同意，倒不是因為姜煥璋不好，這一條還排在后頭，頭一條，是你那時候太迷姜煥璋，迷太過，就容易失了本心，這因為迷，不管男，丟了家命的都多的是，唉，我那時候真該狠狠心……是我看走了眼。”

　“是阿娘太疼我了，舍不得我難過。”李桐靠過去，臉在張太太胳膊上蹭了蹭。

　“你這孩子！唉，也是，阿娘知道求之不得的苦，彎在心里，一輩子痛，當時實在不忍心……唉！不說這個了，你跟娘一樣，娘跟娘的娘一樣，都是命不好！既然到了這一步，再多說從前怎樣怎樣一點意思都沒有，以后不提了，咱們說以后，阿桐，你剛才提醒了我，你看，咱們要是把信哥兒過繼過來，怎麼樣？”