傳教士們還想送崔燮些東西, 求他在皇帝面前說幾句好話。崔燮微微搖頭, 笑道：“你們若只有這些東西，可不夠換來留居中國的機會。”

這話說得仿佛是要公然索賄, 劉主事不瞪大眼看向他, 那些傳教士們倒都覺到了傳教有的歡喜, 欣然翻譯傳話：“大人想要些什麼？我們這一行不僅帶來了傳播天主福音的書籍，還有西方各種玻璃皿、油畫, 中亞的珠寶、織品、印度寶石和香料……我們是乘著葡萄牙商船來的, 若大人有什麼需要，也可以商人再運過來。”

崔燮指著眾多玻璃杯盤中一枚剔的三棱鏡說：“玻璃不錯, 那盆結紅果子的植株是中國未有之, 這種講數學的書也好, 這些都是你們義大利產的？你們到中國來乘是什麼樣的海船，怎麼能繞過萬里海路到廣東？船上可有什麼武防備海盜？”

那名年紀最長的傳教士謹慎地說：“我們乘的是海商的船，不大清楚船的結構。如果大人喜歡書，我們還帶了更多數學、邏輯論證和天文歷法方面的書籍。只是玻璃皿和番椒不太多, 大人能否代我們請求貴國皇帝允許更多海商靠港, 與貴國易？”

劉主事沉聲道：“我朝自太祖年間便有海令, 海大事，不可妄，崔大人不要只貪一時便宜。”

崔燮低聲答道：“我本無此意。只是聽這些傳教士說，他們那里的商船都能經得起海外風浪，又能從萬里之外帶著滿艙珍寶駛到中國，必定是有極厲害的武。我大明水軍近年來頗見疲弱, 竟連小小倭寇侵邊，都不能揚帆百里、斷其禍，我看他們這海船好，實在有些見獵心喜。”

劉主事怔了怔，簡直想問他是不是看連環畫迷了。但崔燮只問那一句，便丟下海船的事，又問起了這些傳教士中有沒有會燒玻璃，或知道無明玻璃配方的，他也不好再說什麼。

崔燮對那些傳教士說，若他們能燒出這樣的玻璃，或給大明造出堅船利炮，他也能在圣前贊一句“能干”，把他們當作人材引進進來。若只會宣講幾句教義，讓人信奉他們的主——對不起，那就只能跟普通海商一樣的待遇，貨可進港，人不能進。

傳教士意識到，他不要珍玩，只要他們歐洲的先進技。可恨的是明明是他們中國人想要這技，卻還不肯求他們，反而拿進中國傳教這抹砂糖抹在他們鼻尖兒上，著他們主獻上一切。

可對于耶穌會來說，科學只是用來闡釋神學的一種方法。如能通過傳播科學，送上更先進的技和武來換得在這廣大國度里傳教的機會，這也是值得的。

除了耶穌會，還有方濟各會、多明我會、奧古斯丁會教士也乘著葡萄牙或西班牙海船在印度、滿刺加、日本等地傳教。他們第一個扣開了中國大門，必須要牢牢守住這個曾拒絕與歐洲一切流，宛如獨立世界的廣闊國家。

領隊年長傳教士微微低下了頭。

他們希能正式留在京里，建教堂供神，翻譯他們帶來的書籍，作為換，他們可以從歐洲弄來崔燮想要的玻璃技和武，賣給中國。

崔燮微微搖頭，放下歐幾里得原本，轉準備離開。

那幾名傳教士連忙捧著辣椒、玻璃茶、地圖等禮要送給他。崔燮自己還描了一堆21世紀高清版世界地圖呢，對這古代版的興趣缺缺，揮手拒絕了，只問了問現在歐洲人把辣椒當可食用的東西沒有。

能吃。

好歹沒像番茄一樣被當毒。

那個中國翻譯只說此鼻蜇舌，味道不佳，傳教士們都不肯吃。翻譯也是東南沿海一帶出，口味清淡，不這種辣味。

那他就可以放心大膽地用辣椒做菜了！

崔燮滿意地離開會同館，與劉主事各上了一份表章。

劉主事對這群傳教士沒什麼好印象，奏章中直斥其等狡，不知禮法，獻天子的書中竟夾著如同宗雙修法圖一樣的圖畫。他寫奏章時想起那畫面都覺恥，等邪宗派不可許他們在中國傳教。

崔燮的表章則肯定了他們當中有擅長算的才士，隨船帶來的《歐幾里得原本》等書籍皆是彼國才士格所得的經典，三棱鏡也是可供格之。可這些人留居京城，派人教他們學習漢語，并撥四夷館通譯學習泰西語言，以備將來有更多泰西才士為弘治天子的召才令所，來中國報效。

但是不能讓這些傳教士在中國傳教，宜應將他們圈起來翻譯外國經義，供我國儒生才士揣。

再就是那些傳教士所乘的海船能遠邁大海來到中國，那海船必有過人之，可令廣東造船廠的工匠設法仿制。尤其該弄清其船上一釘一木、一道纜索都是用什麼制，那種作又生在何方，日后再想法引大明，以備大明水軍自造艦船。

至于船上的海商，卻不可待他們太客氣。這些人船上裝載重炮，在各國買賣貨、人口，名為海商，實為海寇。凡其船只所到必須有當地水軍監視，以免其仗著堅船利炮為禍沿海地方。

他洋洋灑灑地寫了千余字上去，直至文章最末才提了一句自己的私心：“傳教士從海外帶來一種番椒，味道極辛辣，臣以為可以代替茱萸調味。或有藥效，亦可令太醫院醫判斷。”

弘治天子對著兩份奏折琢磨良久，終究覺著這些傳教士的教義再不好，也是懂些數算歷法知識的。就當他們是千金買骨里的馬骨，留著這幾個，將來必能招得有真才實學的才子來。

天子明發旨意，就這些人住在會同館，從四夷館挑譯字生教他們漢語，也學習他們的拉丁文，又選欽天監天文生隨他們學習外國歷法和算法。

另就崔燮奏章中所言的鐵炮一，則令兵部主事與都察史、監去廣州實地考察。海船一時間不急著造，但若有好槍炮，倒可以從那些義大利人手里買些來，將來北伐韃靼時可用上。

朝廷算是接納了這些人，不久，東宮就派出了一名專研農作的侍，去要了幾盆辣椒帶進宮，供太子研究。

因崔燮信中提到辣椒能“鼻蜇舌”，侍們親自嘗了一點，也都覺得辛辣又苦，恐有小毒。

太子份尊貴，不可輕易接這種東西，便只侍們切片觀察，自己在旁看著。那幾名小太監先描畫了辣椒枝、葉、果、萼的形態，而后排開顯微鏡，切片、滴水，擰鏡筒，細細地把辣椒表皮、葉片都觀察了一遍，還畫了細胞結構圖。

看那細胞倒也沒和他們平常觀察的植花葉有什麼不同。只是果子味道辛辣，完了之后連手指都是辣的，誤眼皮，就能把人眼蜇得紅腫生疼。

失手了眼睛的小侍哭得不能自已，不敢在太子面前失儀，連忙下去了。太子看著他那副狼狽像，深覺著這東西恐怕有毒，也不敢，人分了兩盆賜給崔先生，剩下的就扔進花棚隨便養著了。

崔燮等天子批復奏折沒等來，倒等來了兩盆辣椒，真是意外之喜。

傳旨的太監客客氣氣地說：“殿下先前格這東西時，發現它的辣氣能沾染皮上，了它再眼睛那等的地方，可就要辣得流淚了。大人回去研究它時也要小心，別這辣氣蜇傷了。”

崔燮謝過那太監的好意，捧著辣椒挪到向的窗口，滋滋地欣賞著。同個值房里的學士們也圍上來觀看，問他這是什麼東西，長得尖尖小小的，倒是秀氣。

崔燮是見過義大利人的，還問了幾句辣椒的事，回來在翰林院里就可以隨便吹了。他當即給這個還沒名字的番椒起名辣椒，告訴眾人，此椒辛辣異常，味道卻純正無苦味，以油炸之，得出的辣油必定比茱萸做出的辣油好吃。

與他同值房的兩位學士都是浙江人，不吃辣，倒是江西的小費解元聽說了這東西，倒頗有幾分興趣。

可惜兩盆辣椒太，還要留著做種，崔燮也不舍得吃。

他足足忍到收獲之后，曬干了辣椒，剖出籽來，外頭的干皮才廚子炸辣椒油，拌了紅油白、紅油豬耳等。剩下的紅油里調些香油、花生碎，澆在煮得的上，做了個不大地道的口水。

總共就做出了這麼一點辣椒菜，想分送給人都不夠送的。他只好在家開宴，請了湖南的李老師、江西的費解元兩家，再把鄰居謝同知請過來，湊了一桌宴席。

最早謝瑛到崔家吃宴，就是半路救了李東、楊一清師兄弟，被他們請到了崔家。

如今兩人再度同席，李東又憶起了當年事，看著謝瑛俊如昔，卻收斂了許多鋒銳之氣的面龐，嘆道：“我還記得當初我與師弟蒙謝大人搭救，然后就來到崔家，收了和衷這個好徒弟。這回我來崔家，又得與謝鎮同桌，可惜師弟在南京，沒緣份吃上這外國來的辣椒了。”

他夾了一筷紅油豬耳，嚼得咯吱咯吱的，眼睛頓時亮了，驚喜地說：“這辣椒炸的油怎麼這們好吃！沒有茱萸的酸氣，也沒有石灰浸的紅油的苦味，又辣又香，我竟從沒吃過這樣正的辣味！”

他喜得親自給桌上幾個小輩夾了幾筷，囑咐崔燮：“明年多種些辣椒，等楊師弟考滿回京，咱們幾個再同吃一席辣椒菜！”