每年八月，是泉州一年當中最為炎熱的一段日子，也是貿易旺季。往年這時節，各個港口停滿新近港的大小船只，岸上滿前來采貨的各地貨商，每日但見熙熙攘攘，人頭攢，但今年，諸港變得冷冷清清，大白天的，港口也只剩下幾只白頭海鳥，跳躍在空船船頭覓食。

城中大半居民，平日都是靠海為生，如今一下失去生活來源，未免焦慮，起先還日日結伴去市舶司打聽消息，到了如今，市舶司也大門閉，門口一張閉衙告示，見不到半個人影，也不知這海要到哪年哪月才會結束，一些貧苦之人，無可奈何，只能想方設法另謀生路，剩下那些尚可度日的人家，也是愁眉苦臉，唉聲嘆氣。

這個原本充滿生機的古城，一夕之間，仿佛便被掉了生命，整個小城死氣沉沉。

大勢如此，甄家也難以幸免，前次的變故，雖不至于令甄家傷筋骨，但損失不輕，加上如今，片船不能出海，無事可做，無可奈何，給那些依附于自家過活的水手幫工發放三個月的救濟糧錢后，漸漸遣散人員，關閉船塢，只留孤兒寡婦，繼續度日，甄耀庭則和張大在船塢里，趁如今無事，做著檢修船只、重建倉庫的事。

這日午后，整個甄家靜悄悄的，嘉芙從祖母那邊回到自己屋里，無心午睡，坐于窗前，托腮著窗外一叢芭蕉，漸漸出神之時，劉嬤嬤來報，說玉珠從京城來了，這會兒正在花廳拜見孟氏，孟氏趕打發來喚嘉芙過去。

嘉芙驚喜不已，急忙起過去，到了花廳，見母親正拉著玉珠的手，兩人說說笑笑，玉珠人看著清減了些，神卻很是不錯，看見嘉芙過來，十分歡喜，立刻上來就要拜見，依舊是行從前的禮節，被嘉芙攔住：“如今你和我們一樣了，快不要這樣。”說著拉了坐下，敘了些路上行程的話，嘉芙便問裴右安的近況。

他離開已數月了，只在上月，收到了一封經由驛傳來的報平安信，說自己已抵京，一切安好，不要記掛，安心暫且留在泉州，接下來便沒了消息。嘉芙有心想自己回去，但想到臨走前他的待，一向聽話的便又遲疑。就這樣患得患失，最近心下頗有度日如年之，今日突見玉珠來了，驚喜之余，也猜到的到來應和裴右安有關，說了幾句，忍不住便問，果然，玉珠說他被皇帝奪復用，再去西南辦流民歸化一事，臨走前安排來泉州，這才有了的此行。

孟氏便問要去多久，聽得至一年半載，忍不住哎了一聲，看了眼兒，忙又笑道：“也好，可見萬歲對他的重，就算一年，也是快的，如今八月，年底沒幾個月了，等出了年，想必他也就回了。”

嘉芙心中失落，面上卻笑著，陪玉珠又坐了片刻，知路上辛勞，隨后和孟氏一道領下人在自己住的院落里另收拾出一間敞亮的大屋，一番安置，帶去拜見了胡氏。向晚，甄耀庭從船塢回家，聽的玉珠到來，欣喜若狂不提。自此玉珠便以孟氏侄的份住下，甄家下人見來自京城，舉止、氣度，便是本地有些大戶家的正經小姐也難以企及，加上主母和小娘子和又親熱，怎敢輕看于，都以小姐看待。

當夜飯畢，嘉芙去玉珠屋里，給送去冰湃過的消暑果子，玉珠正和個小丫頭在歸置小件，見嘉芙親自送果子來，急忙來迎，嘉芙道：“我來瞧瞧你。你屋里要是還缺什麼，和我說一聲就是，千萬不要將就。”

玉珠不已：“我今日來了，從老太太開始，到下頭你們家里人，對我沒一個不好的，哪里來的將就，倒是我，無功祿，心里實在過意不去。”

嘉芙笑道：“咱們從前就好，你何必和我見外。何況你自己也是有傍的，又不是來我們家要我們養，只是你顧念舊日分，聽從了大爺安排，來助力我娘罷了。我家家業雖不大，但事也不算，如今祖母不能理事了，一下全到我娘肩上，有你過來幫襯，我娘不知道多高興呢。”

玉珠雖是裴右安安排送來的，但初來乍到，心里難免有些不自在，被嘉芙這一番話，說的心里卻漸漸通，暗下決心，往后定要竭盡全力，方不負甄家如此厚待。道：“大放心，我既厚著臉皮來了，往后便定會盡力，盼能幫上些忙。”

嘉芙點頭，終于將話題引到了自己想問的事上：“玉珠姐姐，大爺那日去慈恩寺里找你的時候，都是怎麼說的？你能把當時經過和他說的話，全給我講一遍嗎？”

玉珠點頭，便將當時裴右安的話全部復述了一遍，最后道：“大爺叮囑完，去本堂拜過祖宗蓮位，那夜便在藏經閣里過了一夜，第二天早，我過去時，他人就走了，僧人說天還沒亮，便下山了。”

嘉芙又問了幾句，再問不出什麼，再坐片刻，玉珠早些休息，自己也回了房。是夜，輾轉難眠。

裴右安被皇帝奪，派去西南辦從前未完的流民歸化之事，臨行前，安排玉珠來到泉州，既是幫襯自己，也算給原本矢志要替老夫人守靈的玉珠安排了條路子，非常順理章的一件事。但不知道為什麼，聯想起離開前的那夜，他對自己的異常溫和不舍，嘉芙的心，總定不下來，便似仿佛要發生什麼事似的。

裴老夫人走之前，將關于皇帝和裴右安之間的那個展給了。嘉芙明白，在老夫人看來，這或許是裴右安這輩子的一個大坎，怕自己的孫子會過不去這個坎，希有朝一日，當裴右安面臨這大坎的時候，能在旁，給他助力。

但嘉芙真的有點害怕，怕萬一有朝一日，事真的來臨之時，自己是否能夠有足夠的力量可以像祖母期待的那樣，站到裴右安的畔，給予裴右安以助力。

不又想起那個晚上，他帶自己出海登上礁島，所遇的那個名彧的年。

當夜那年走了后，裴右安沒再向講述更多，嘉芙也沒問。但那年喚裴右安為“傅”，嘉芙卻聽到了。

這世上，什麼樣的學生才有資格能喚自己的老師為“傅”？

嘉芙想到舊朝傳聞，想到裴右安年時的一些舊事，這些時日，地，終于有些明白了。

裴右安自有他的信條和風骨，嘉芙再明白不過。

但從想明白那年份的一刻起，就在為他一把汗。

他穿行于白天和黑夜之間，看似游刃有余，這些年，踏出的每一步，足下卻都如刀尖行走。

嘉芙又想起傍晚哥哥回來時偶提及的一件事，說白天在船塢，有人傳言，這幾日，曾有人遠遠看到朝廷十數艘戰艦下海，又重金招募悉海路的老漁民作向導，據說是要去打倭寇老巢了。

哥哥說起這事，很是興。

確實，真若早日剿完倭寇，這也意味著海令能早日解除，自然是個好消息。

但嘉芙心卻十分忐忑。

總有一種不好的預。

裴右安，他還是有事瞞，并且，是件極大的事。

……

崔銀水隨裴右安去往荊襄，路上雖舟車勞頓，卻毫不敢懈怠，一路勤加服侍。這日到了南，離此行的目的地，新設的安化郡也沒幾天路程了，這夜，趕路終于到了驛舍，人困馬頓，驛丞見路引，知裴右安再度回來執事，殷勤奉迎，笑道：“裴大人德重恩弘，前次匆匆離去，百姓們至今還在念想，沒想到此次又回來了，實在是荊襄之福！”

裴右安問了幾句民生，隨后安頓了下來，時至深夜，崔銀水借送茶叩門，見他依舊坐于桌后，凝神似在寫著書信。

崔銀水不敢靠近，只在門旁立著伺候，漸漸眼酸目，勸道：“大人，白日趕路辛苦，明早又要早起，也好歇了，我出來前，干爹叮囑，說大人這趟是個苦差，要我好生服侍大人，大人若累壞了，怕干爹知道了，要責備于我。”

裴右安向來下筆千言，今夜卻不知何故，更不知他寫的是給何人的書信，中間竟數次停筆，聽到崔銀水說話，抬起頭，慢慢放下了手中的筆，道：“也好。我睡了，你也去歇了吧。”

崔銀水忙為他展開鋪蓋，等裴右安上了榻，方為他吹了燈火，自己輕手輕腳出去，帶上了門，一夜無話，到了次日，崔銀水早早起，在外等候裴右安起，等了許久，不見里面有靜，大膽推門而，卻見床上被衾整齊，裴右安并不在屋里。

崔銀水忙喚來驛丞。驛丞道：“裴大人四更便走了，說你趕路辛苦，我不必驚了你。”

崔銀水吃了一驚。

他這一趟西南之行，除了服侍，也被李元貴叮囑過，路上留意著些裴右安向，若發覺有異，須立刻知照當地所。一路行來，并無半點異常，卻沒有想到，今早他竟不告而別，頓了頓腳，轉急忙要走，一個同行的侍衛已攔住他，笑道：“崔公公，裴大人吩咐了，說這一路你辛苦了，小的們留你在此，好生歇息幾日，等歇好了，再去尋他不遲。”