蘭玉的琵琶弦綳斷了幾，背板也開裂，壞了個徹底，琵琶有些年頭了，還是他十歲那年生辰他母親送給他的。

蘭玉自知事起他母親就已經在花船上了，花船上的姑娘不乏擅琴棋書畫的，當中有一人琵琶彈得極好。蘭玉時在花船上曾躲著看練琵琶，見了，也不惱，反而時常逗他，問蘭玉要不要教他彈琵琶。花船上的姑娘是不能有孩子的，蘭玉自小生得玉雪可，桑氏又是獨一人帶著子，花船中的姑娘大都對他們母子心懷憐憫。

不過是隨口一問，可時日一長，發覺蘭玉確是有些天分的——但一個男孩兒彈琵琶，像怎麼回事呢？

桑氏原來也不想讓蘭玉彈琵琶，可這世道艱難，蘭玉無基無背景，還不如讓他學一技之長，再不濟，這下九流的行當里，總有他的容之。

轉眼就是這麼多年。

當年桑氏病重，蘭玉將桑氏這些年攢得家底當了個一乾二淨，險些把琵琶也當了，後來還是抱著琵琶和老鴇簽了賣契，才又得了一筆錢。

可惜桑氏沒熬住，不過三十餘歲的人骨瘦如柴，死後不過那麼輕輕一捧。

蘭玉花那筆錢為桑氏買了一副棺槨，葬在了山腰，清明時，漫山遍野都是紅艷艷的花，姑且算個歸宿。

舊事如，蘭玉抱著琵琶的手發抖，這是他母親留給他的唯一的東西了。

蘭玉到底捨不得那把舊琵琶，他將琵琶放木匣，抱著就帶上銀環一起出了門。

張氏琴行曾替他換過琵琶弦，調過音，蘭玉將舊琵琶抱過去時，掌柜的看著破損嚴重的琵琶皺了皺眉，猶豫道：「客人這把琵琶年頭太久了，又不但背板，裡頭也損壞了……」

蘭玉心頭一沉，道：「掌柜的，就是花再多錢也不要的。」

蘭玉說：「不要，這把琵琶是家母留下的唯一，我想留個念想。」

掌柜的嘆了口氣，道：「那您先將琵琶留在店裡，等好了，我就給您送府上去。」

蘭玉抬手行了一禮，說：「多謝。」

「哎——使不得，使不得，」掌柜的忙偏避開，笑道，「您是客人，我如何能您的禮。」

「琵琶短時間可能修不好，您還需得耐心等些日子。」

蘭玉說：「好。」

蘭玉收下掌柜寫給他的單據，出了琴行，心依舊沉沉的的。今日是個好天氣，天高雲淡，街邊的樹葉依舊泛黃，將謝不謝的，秋意更濃了。

銀環輕聲說：「主子，您也不用太擔心，琵琶一定能修好的。」

蘭玉看了一眼，點了點頭，說：「你許久沒出府了吧，」他摘下自己腰間的荷包遞給銀環，說，「去隨意逛逛吧。」

銀環搖頭搖得撥浪鼓似的，「我陪著主子。」

銀環髮髻上的頭花已經舊了，蘭玉說：「去吧。」

小姑娘了自己頭上的頭花，臉皮薄，有點兒不好意思，咕噥道：「那您可千萬當心。」

說罷，沒有接蘭玉給的荷包，一步三回頭地看著蘭玉，人流如，周遭不住地響起吆喝聲，蘭玉靜靜地看著，目沉靜，竟像是就要這麼消散了一般。銀環腳步頓住，剛想往回走，蘭玉已經轉走了另一條街道。

北平城大，和揚州是截然不同的風景，北地秋也得早，除了路邊的黃包車夫和苦力，穿著短褂的漸漸了。

蘭玉來北平這麼久，還是第一次好好地看看北平城。

街上熱鬧，來往者眾多，有穿著長袍馬褂的，亦不乏西裝革履，登流，一張張中國人的面孔還混雜著金髮碧眼的洋人，洋人多打扮緻，言行舉止里都著子高高在上的意味。蘭玉看了幾眼就轉開了目，街角躺著幾個衫襤褸的乞丐，年邁麻木的老嫗抱著面黃瘦的孩子跪在街邊乞討。這樣的乞丐蘭玉在揚州見過很多，從揚州北上時也見過，這北平城裡也有數不清的人一日又一日地熬著，說不上誰比誰更痛苦。

煉獄一般，好像活著就是一件痛苦的事。

只是為了活著而已。

蘭玉想起桑氏臨終前的叮囑，讓蘭玉好好活下去，就是離開揚州時，他去拜別昔日教他彈琵琶的師傅。

二人是在後門見的，一個年已花甲的男人買了做妾。

蘭玉想著，突然覺得不可名狀的孤獨奔涌而來，浸了四肢百骸，連自己都沒有反應過來，他竟如此寂寞。

突然，有人他，「九姨娘。」

蘭玉沒什麼表地看了過去，就看見平手握著韁繩，駕著馬車停在了他邊。

平跳下馬車，打開了車門，道:「請。」

蘭玉抬起眼睛，和李鳴爭的目對了個正著。李鳴爭坐在馬車上，神平靜地看著他。

四目相對。

蘭玉踏上腳凳，俯鑽進了車廂，平關上了門，馬車又慢慢走了起來。

蘭玉和李鳴爭同一室，李鳴爭似乎也沒什麼說話的意思，靠著車廂，閉目養神。蘭玉看了片刻，也轉開了臉。

馬車沉默著，車馬聲粼粼，襯得街道外的賣聲越發喧鬧了。

「腳鐲呢？」李鳴爭驟然開口問道。

李鳴爭沒有在問，蘭玉說:「你不問是誰弄壞的嗎？」

蘭玉自說自話，「李聿青，他壞了，我就丟了。」

李鳴爭說:「丟了就丟了。」

他這話說得蘭玉只覺一拳打在棉花上，他睜開眼，直勾勾地看著李鳴爭，說:「你再給我打一個。」

李鳴爭看了蘭玉一眼。

蘭玉說:「要比這個好看，嵌寶石的。」

李鳴爭道:「好。」

蘭玉突然罵他:「孬種，李二弄壞了你的東西，你什麼都不敢做。」

「廢。」