衛離家以后，姜的生活也變回前段時間那樣，整日屋前屋后忙活，生火做飯撿柴喂，日子雖然清貧，卻比前些年在娘家要好太多，至現在公婆同一條心，都盼相公好，他們掰著手指頭數日子，只求這年院考一切順利。

吳氏也養了新的習慣，每日晨起都要問姜一句:做夢了嗎？

沒有。

從那之后到院考前夜姜睡得都很不錯，沒做過噩夢。

院考那天，衛人在宿州考場筆疾書，他心中清明，文思如泉涌。后山村衛家這邊，包括衛父在，全家無心干活，都想著衛。因為心思跟著飛去了宿州考場，無視宰豬草的時候差點傷到指頭，姜經過旁邊，看得提心吊膽，趕從吳氏手里接過菜刀，請到一旁歇著。

姜沒親經歷過前面幾年的不幸，看起來比吳氏從容一些，宰著豬草還能分心同婆婆說話。

“院考是今天吧？相公這會兒應該在考場里寫文章，不知道學政大人出的什麼題，難不難。”說到這兒，自個兒又補了一句，“我還在前山村當姑娘的時候就聽人稱贊過相公的才學，想來題目再難也沒問題。”

吳氏聽這話，聽著心里就舒坦，就連不安都消退了些。

“三郎媳婦你也覺得這回鐵定能行？”

“是啊，我信相公……娘你說相公什麼時候能回家來？”

“問這干啥？”

“我想給相公燒兩個好菜，聽說出去考試辛苦得很。”

吳氏估他回來之前還要先去學塾回先生話，再收拾收拾，想來要等兩三天。“三郎媳婦你也別急，沉住氣，等三郎回來，到時候燉只給他補。”

姜還有點驚訝:“相公回來就殺？”

“咋的？你舍不得？”

看婆婆想岔了，姜趕解釋說不是那麼回事，“我想著下個月放榜，相公中了秀才咱家不還得開席？是不是到那時再殺？擺席面上也能好看些。”

“別瞎心了，咱家再窮，能缺只？”

得說大郎媳婦對婆母吳氏的確有相當的了解，上半年分家的時候吳氏拿出來的還真不是全部，吳氏當了半輩子家，平日里摳摳搜搜儉省下不，都被當私房錢藏起來了，這筆是衛父都不知道的。

平時萬萬不可能去這救命錢，不過要是兒子考上秀才，擺席或者添置東西缺那麼一點兒，挪些也無妨。

家是婆婆在當，都發了話，姜沒再心，只是掰著手指頭算日子，一天天盼衛歸家。

衛是院考過后第四天回來的，走在村道上就撞見不人，都問他考了嗎？今年如何？能不能中？

但凡被問到，衛都說盡力了，不說能也不說不能。

“這麼說今年還順利？沒出子？”

“那他豈不是真要當秀才老爺了？”

“事關衛三郎，就不可能那麼簡單，就算他今年順利進了考場答了題，也難說沒有別的意外。退萬步說就算他真中了秀才，能稱老爺？舉人才是老爺！”

“那他考上秀才衛家能得什麼好？”

“你想要什麼好？”

“衙門給發銀子嗎？發不發米糧？”

“你回家去躺床上睡一覺，看夢里有沒有人給發米發糧。秀才在我們鄉下見，出去不怎麼稀罕，衙門哪來那麼多米糧發給他們？”

“照你說的一點兒搞頭沒有，那怎麼都想讀書考功名？”

這問題問得好。

為什麼呢？

因為他只要考上秀才，哪怕發不了家也不死人，不能更進一步還能在村里辦個學塾，靠束脩和學生的孝敬也能把日子對付下去，能比多數人都過得好。

要是他有那能耐，后面考上舉人，那就真的發達了。

那麼多人破頭想掙個功名，搏的不就是這個？

只不過舉人離鄉下人太遠了。

把前山村后山村加一塊兒，百年之沒出過，至于秀才，隔些年還有一個。

這些人閑磕牙的時候，衛已經到家了，姜聽到說話聲，從屋后繞出來，就看見惦記了好些日子的相公。他在外頭恐怕沒吃好，也沒歇好，看著清減了些，神頭倒是不錯，臉上帶著喜氣正在回娘的話。

姜剛面，衛就看到了。

看兒子突然越過自己往后瞧去，吳氏側了個，一看是三媳婦，就告訴衛:“你上回離家以后，娘總惦記你，問了我好幾回，想知道你哪天回來。”

衛聽得心熱，應說:“是我不好。”

“行了，我殺只，燉鍋湯給你補補，你們兩個有話等夜里關上門說，先去地里喊你爹回來，別忙活了。”

衛將書簍放回西屋，往自家地里去了，姜讓婆婆剛才那句臊紅了臉，低著頭進灶屋燒水準備燙。只是多了一個人，清凈了好些天的衛家卻熱鬧起來，吳氏心里踏實了，姜也踏實了。

沒出什麼狀況就好，他說已經全力發揮，照學塾先生的評價，應該能考上的。

不用特地傳話，到飯點，衛大郎和衛二郎一家都來了。幾個男人坐了一桌，在說正事，吳氏預留了一點飯菜在灶屋，和三個媳婦都沒上桌，簡單吃了幾口，喝了碗湯。農家要見葷腥并不容易，哪怕很多人都養著鴨，那是養來下蛋的，除非開席平常不會去殺。村里也有個屠戶，去買的并不多，買也是撿點邊邊角角。

衛家媳婦都有點摳，就像大郎二郎媳婦，以前總說婆婆刻薄，如今當了家，們更是省得厲害，有一個子兒都恨不得存起來。

說來，兩家已經很長時間不見葷腥，聞到燉的香味們忍不住吞咽了好幾回口水，哪怕知道婆婆會說酸話，也厚著臉皮拖家帶口來了。

衛父沒說什麼，衛同大哥二哥寒暄了兩句，并招呼他們坐下。

男人那頭氣氛說不上多好，倒也不太尷尬，灶屋這邊，大郎和二郎媳婦在喂兒子吃，吳氏剛喝完一碗湯，把邊油一抹，就冒起酸話來。

“你們吃口好的沒給我們兩個老東西分一碗，我燉個你倒是來得快。”

吳氏皮子有多利索，剛進門的時候姜就領教過，自然不會舍為嫂嫂們擋刀，可也不好意思站旁邊聽，就尋了借口先回西屋，準備等相公他們也吃好了再出來收拾。

男人們平時吃飯很快，兩口刨完就下桌，像今兒個坐齊了邊說邊吃，就慢得很。姜約聽到一些，聽他們聊到院考，衛說下個月縣衙放榜，學塾那邊不止一個人參加了考試，他們準備親自去看，衛就托人幫忙，自個兒不打算去了。

衛父問他跟著還回學塾嗎？

衛說先生讓他在家等，也趁這會兒陪陪爹娘，如若有幸考上，后面要準備去縣學報道，去縣里不比進鎮，那距離遠，旬休也不一定能回。

聽到這兒，姜心里了一下。

當天晚上，衛家西屋點著油燈，衛坐在床邊，看姜替收拾書簍:“娘你是不是有心事？我看你有些悶悶不樂。”

姜手上停了一下，接著將書簍收好，才坐到床邊。

左右手食指絞在一塊兒，低聲說:“我聽到你告訴爹，要是考上秀才就要去縣里讀書，旬休都回不來。”

衛頓時明白了。

他往姜那邊挪去一些，低頭借油燈那點亮看，只是一個側就姣極了。衛將自個兒翻書研墨的手搭過去，試圖安。

“娘你是不是想跟我一塊兒去縣里？”

姜搖了搖頭:“你在外求學，我更該在爹娘跟前盡孝，家中有我，你在外面才能安心。”

衛真要心疼死，他把姜往懷里摟了摟，想親一口，姜又說:“說是這樣，我還是舍不得你，原先每個月還能回來幾趟，往后……”

那心，衛能懂。

他原先也沒那麼想家，自親后，心里就多個牽掛，尤其夜里睡之前經常想到姜，想是不是又瘦了？這陣子天氣轉涼人還好嗎？……衛恨不得天天同待在一塊兒，可他不能。

衛家底子薄，供他都有些勉強，實在沒那條件讓娘跟去，多一個人要多出許多開銷。

再有一點，娘模樣出挑，在鄉下倒還太平，出去怕遇上事。

假如說有誰看上，將搶去，衛都不敢說一定能把人討回來。就算他了秀才，到縣里秀才算得了什麼？除非更進一步，否則護不住人。

衛再三斟酌，讓娘待在家里是最好的選擇，他心里不舍，就加倍努力伏案苦讀，爭取出人頭地。

他把心里話同姜說了，姜聽完眼眶紅了一圈，那模樣衛看了揪心，想哄笑出來又不知道當說什麼，只得把人往懷里摟。姜順從的倚著他，說:“相公的意思我明白，我就在家侍奉爹娘，你在外不必掛心。”

衛心里得跟什麼一樣，又有些發燙，說每年有秋收假，過年也能回家個把月，不至于一年到頭見不著。“再說你相公都還沒考上秀才。”

一句話就把氣氛打散了，姜直瞪他，“能考上，這回一定考上。”

衛連忙改口——

“好，好，娘說能就一定能。”