初春的天氣乍暖還寒, 柳條如線，春風拂過, 青煙裊裊。

　長廊畫簾高卷，檐下，謝蟬跪坐在席子上，俯，把紅梅消寒圖上最后一朵梅花花瓣涂上鮮艷的紅。

　“哥哥，你來涂最后一筆。”

　舉起筆，朝旁邊執卷的謝嘉瑯道。

　謝嘉瑯放下書, 接過朱筆，筆尖細細勾勒。

　九九數盡春風濃, 梅圖買回來時，紙上清寒料峭, 唯有一枝枯瘦素梅，如今梅花朵朵盛放, 婀娜明艷，紙間似有濃香飄溢。

　謝嘉瑯放下筆。

　謝蟬湊過來，仔細欣賞紅梅圖。

　謝嘉瑯渾瞬間繃。

　他正襟危坐，整個人就在他肩膀上, 綿綿、熱烘烘的一團, 帶著甜香, 發間垂下的绦穗子蹭過他的脖子，涼而。

　從小患病, 謝嘉瑯已經習慣和所有人拉開距離，時時刻刻記得不去別人, 覺到小娘子上的溫熱, 下意識的反應是讓開。

　剛了一下, 謝蟬挨著他，順勢往下倒，沒長骨頭似的。

　謝蟬現在和他了，不把他當外人，膽子越來越大，在他面前越來越放松自在，沒什麼顧忌，想盤坐就盤坐，想歪著就歪著。

　謝嘉瑯長睫低垂。

　眼角余里，小娘子漆黑的腦袋靠著他的肩膀晃來晃去。

　謝嘉瑯不習慣這樣近距離的接，上一陣陣發熱，又一陣陣發涼，冷熱替，很陌生，很別扭。

　很長一段時間里，他覺得自己上不干凈，誰挨得近一點，會立刻嫌惡地躲開。

　可是謝蟬毫無所覺，只是這麼自然而然地靠著他。

　哥哥上不臟，哥哥只是病了。

　就這麼親親熱熱地倚靠著他，全然的信賴和親近。

　謝嘉瑯怕摔著，只好收住作，手腳僵，一言不發地坐著。

　像一座千萬年巋然不的山。

　謝蟬欣賞完紅梅圖，滿意地拍拍手，要青把圖收好，跟著進屋，搬了張凳子墊腳，在謝嘉瑯的書架上找書看。

　先挑幾本，跳下凳子，一本本翻開看，興趣的放進書袋，不興趣的再踩著凳子放回原位。

　過了好一會兒，廊下謝嘉瑯緩過神，手腳沒那麼僵了，上也不覺得難了，拿起書繼續看。

　謝蟬選好書，找一張紙，認認真真寫上年月。

　某年某月某日，九妹借某書一冊，某月某日歸還。逾期一日，罰抄書一張。

　寫好了，謝蟬把借書條遞給謝嘉瑯。

　“哥哥，我借幾本書看。”

　謝嘉瑯接了借書條，嗯一聲，放在一旁匣子里，里面已經有一摞借書條，都是謝蟬寫的。

　他喜歡看書，藏書多，而且不限于四書五經儒家典籍，詩集文集，地理志，圖經，農書，佛道經文應有盡有，甚至還有話本小說，謝蟬征求他同意后，常來他這里挑書看。

　謝蟬今年不能去學堂了，周氏要和謝麗華、謝寶珠一起學紅針織。

　找謝六爺撒，沒事時跟著謝六爺去鋪子打轉。

　周氏很生氣，謝六爺不在家的時候就數落，嘮叨個沒完，躲到謝嘉瑯這里看書寫字，等謝六爺回府再回去。

　謝蟬剛翻開一冊書，葉找了過來：“九娘，娘子要你去老夫人房里說話。”

　放下書，匆匆趕到正房，還沒走近便聽見里面一陣歡聲笑語。

　五夫人的笑聲甜得能淌：“我就說二郎一定能考上縣學，沒什麼好擔心的，母親慎重，非要等名單出來。二郎要是考不上，那今年全江州都沒人考不上！”

　“恭賀二哥二嫂，二郎從小聰明，先生都夸他學問好，我們謝家就指他蟾宮折桂，宗耀祖啊！”

　一片此起彼伏的恭賀聲。

　今天是縣學張榜公布取中考生的日子，謝家一早派了人去縣學守著，下人看到謝嘉文的名字，急著討賞，趕回來報喜了。

　房中喜氣洋洋。

　滿屋子人，個個笑容滿面，把謝嘉文圍在當中，不住夸贊。

　五夫人笑說該準備席面為謝嘉文慶賀，好討杯喜酒吃，沾沾喜氣。

　二夫人笑道：“我看你就是想哄我做東！”

　眾人都笑。

　老夫人拉著謝嘉文的手，笑向周圍人道：“我們這樣的人家，雖然不窮，門第卻比不得那些宦人家。正是應了俗話說的，萬般皆下品，惟有讀書高。二郎進學，這是闔府的喜事，就別老二和老二媳婦破費了，我老婆子做東，都來沾喜氣。”

　眾人笑著點頭，道理應如此，謝二爺和二夫人道謝不迭。

　謝蟬上前恭賀謝嘉文，退回角落，問葉：“進寶回來了沒？”

　進寶平時跟著謝六爺出門，認得一些字，謝蟬托他去縣學看榜，有消息就回來報信。

　葉搖頭。

　謝寶珠扯扯謝蟬的袖：“團團，你別打聽了，長兄一定沒考上，不然回來報信的人怎麼沒提他？你這幾天別去找長兄玩，二哥考上了，他肯定臊得不行。”

　謝蟬不語。

　等縣學公布取中考生的日子里，老夫人常派人去打聽消息，或者把謝二爺去問，問的都是謝嘉文，沒人覺得謝嘉瑯能考上。

　謝蟬對謝嘉瑯很有信心，不僅僅是因為前世記憶，還因為親眼看到謝嘉瑯每天手不釋卷，養傷期間也沒有松懈過。

　老夫人和二夫人商量酒席辦幾桌，要不要請走得近的親友來吃酒，眾人說笑一陣，定下三天后在園子里擺席，各自散了。

　縣學這頭，榜下人頭攢。

　有識字人的高聲念出榜上考生名字，聽到自家郎君名字的，自是喜氣盈腮，沒有找到的，只能嘆口氣，失而返。

　考生績按文字通順的優、良、合格分甲乙丙等，名字一列列排列。

　進寶鉆進擁的人群，先從最右邊合格一等找謝嘉瑯的名字，沒找到，心里咯噔一跳，不抱任何希地往左邊良的一等看了看，仍然沒有，心里涼了下來。

　喜信人人聽，壞消息沒人喜歡。

　進寶憂愁地嘆一聲，肩膀上忽然被人猛地一拍，呂家下人笑著問他：“好小子，你家兩位郎君都考上縣學了，怎麼還不回去討賞？”

　“兩位？”

　進寶呆住，他找了很久，沒有謝嘉瑯的名字啊？

　呂家下人手指壁，搖搖頭，小聲訴苦：“你家兩位郎君都是甲等，我們家這位混世魔王榜上無名，我們這些傳話的，不了一頓罵！”

　進寶再看壁，從良那一列一個個看過去，最后看到最左邊的優。

　一個悉的名字躍視線：謝嘉瑯。

　進寶兩手一拍，喜得一蹦三尺高。

　大公子也考上了！

　消息送回謝府，傳話的丫鬟笑道：“你晚了一步，長財腳快，早就把喜信送回來了。”

　“不止二公子，大公子也考上了！”

　丫鬟一愣，“你沒看錯吧？別哄我玩！我可沒紅包給你。”

　進寶板起面孔，氣哼哼道：“我看了五六遍，又找人問過，都說那是大公子的名字，怎麼會有錯？！”

　闔府驚。

　各房已經回屋，又被一個個回正院。

　老夫人不敢相信自己的耳朵，命下人再去看一遍榜。

　二夫人正和仆婦商量席面上的菜，丫鬟來回說謝嘉瑯也考上了，愣了半天，臉沉下來，抱怨謝二爺：“你怎麼不說大郎也考上了？”

　謝二爺納悶，今年他沒參加閱卷，不知道的錄取名額，昨天同僚私底下暗示他，道了聲恭喜，他以為恭喜的是謝嘉文，沒有想過還包括謝嘉瑯。

　下人小聲補充一句：“大公子也是甲等。”

　屋中安靜了好久。

　“怎麼會是甲等？！”

　二夫人騰地站起，滿地轉。

　“不會是卷子弄錯了吧？”

　謝二爺主持過縣學考試，皺眉說：“考卷都是按座號填的，不會出錯。”

　二夫人面愈加難看：“他居然能考甲等？”

　要說謝嘉瑯走狗屎運考進縣學，也不算出奇，可是謝嘉瑯竟然被評為甲等，誰信？

　甲等可不是隨便評出來的，歷來舉薦進州學的優異學子幾乎都是甲等出，謝二爺年輕時也是甲等，后來他了縣學學。

　由不得二夫人不信，下人回來稟報，說謝嘉瑯確實是甲等，名字和謝嘉文在一列。

　眾人面面相看。

　詭異的沉默中，謝六爺哈哈大笑出聲，朝兩個兄長拱手：“大郎、二郎都考上了，咱們全家跟著長臉，弟弟恭喜大哥、二哥了。”

　眾人恭賀謝大爺和謝二爺。

　謝二爺干笑著回禮。

　謝大爺一臉震驚。

　教書老先生很夸獎謝嘉瑯，總說他雖然刻苦，可惜天分平平。考完試后，謝嘉瑯又和平時一樣照常看書寫字，沒有說過自己考得如何。謝大爺不敢多問，完全沒想過纏綿病榻的兒子竟然考上了。

　老夫人要丫鬟去請謝嘉瑯。

　謝嘉瑯進屋，眼眸漆黑，神平靜。

　眾人悄悄打量他。

　他目不斜視，朝老夫人行禮。

　老夫人招手要他走到近前，拉著他的手仔細端詳他，“好孩子，你在外面養病，還能刻苦勤學，好，好啊！”

　謝嘉瑯沉默。

　老夫人朝謝嘉文示意，“二郎，你過來。”

　謝嘉文走過去。

　老夫人一手拉著一個，神慨，“祖宗保佑，兩個小郎都爭氣，你們是兄弟，以后啊，一定要互相照應，互相扶持，咱們謝家能不能改換門庭，就看你們了。”

　謝嘉文瞥一眼長兄，低頭應是。

　他這會兒還沒反應過來，為什麼人人都嫌棄的長兄也考了一個甲等？

　謝蟬站在人群里，看著在眾人注視中肩背直的謝嘉瑯，心里酸酸的。

　是錐子，總會破囊而出。

　老夫人要眾人回房，留下兩個孫子說話。

　謝蟬在外面等著，不一會兒看到謝嘉瑯先出來，砰的一聲，從回廊跳到他跟前，绦穗子高高揚起。

　“哥哥，恭喜！”

　退后一大步，笑著朝他拱手作揖。

　鄭重的作像模像樣，臉上卻是頑皮笑意。

　謝嘉瑯停下來，對著春花般的笑臉，角輕輕扯了一下。

　謝蟬朝他攤開手掌：“哥哥，你得給我紅包。”

　謝嘉瑯：……

　回到院中，謝嘉瑯拿出裝花錢的匣子，示意謝蟬自己隨便抓。

　謝蟬只挑了一枚花錢，要青準備紅封，散給院里伺候的人。

　知道謝嘉瑯孤僻，不大理會這些事，可能也是因為小時候總避開人群，長大的他也獨來獨往，疏于應酬。鄭氏和謝大爺未必會提醒他這些事。

　*

　謝家最后沒有辦酒。

　本來縣學給呂鵬留了一個名額，呂知州到底是讀書人出，看過兒子的考卷后，覺得兒子學只會貽笑大方，決定讓呂鵬明年再進縣學，先把他關在府里讀書，自己親自教導。

　老夫人怕呂夫人多心，沒有請客人，只灶房備幾桌宴席，自家人圍坐著吃酒，算是慶祝。

　宴席上，眾人朝鄭氏和二夫人敬酒。

　鄭氏多喝了幾杯，是被仆婦纏著回房的。

　仆婦為鄭氏換鞋，笑著道：“娘子今天總算出了口惡氣，二夫人天說二郎怎麼怎麼聰明，吹得跟文曲星下凡一樣，今天敬酒，大郎排在二郎前面，二夫人的臉都快拉到碗里了！”

　鄭氏苦笑。

　仆婦小聲問：“娘子怎麼不高興？”

　鄭氏躺在枕上，眉心，“你不知道……我一直看著大郎，我怕他發病……他會讀書，我心里更不甘心！”

　仆婦嘆口氣，不言語了。

　簾外，謝嘉瑯把手中的醒酒湯遞給一臉尷尬的丫鬟，轉出去。

　傍晚的風拂在臉上，刀刮一樣。

　今天所有人都在對他笑，母親也難得了笑臉。

　可是這更改不了什麼。